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天魔とは、（現世とは隔離されているはずの）黄泉の世界から、現世とのわずかな裂け目を通り抜けてきた者。（本来は黄泉に行くべき）人々の闇の心が現世で実体化したもの。さらには闇に堕ちた神（鬼）のことを称す。階級や種類によって、大雑把には次のように分類されている。
山川などに現れる低級な動物鬼を「魑魅（すだま）」。動物鬼の上級的なもの（人語を解す）を「裏神（うらがみ）」。幽体の鬼を「幽鬼（ゆうき）」。人型の鬼（主に人の化身）を「夜叉（やしゃ）」と呼ぶ。天魔の中でも特に強い力を持つ者たちは“王”の名を冠し、鬼王（おにおう）と呼ばれ、通常の天魔とは異なり高い知性と意志を持ち、人型をとることが多いという。
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